首先，从五味子的外观来看，它呈球形或扁圆形，直径约为5-8毫米，表面呈红色、紫红色或暗红色，皱缩、油状。果肉柔软，种子1-2粒，肾形，表面棕褐色有光泽。这种独特的形状，使得五味子在众多中药材中独具特色。
五味子的功效与作用主要体现在以下几个方面：
1. 保肝护肝：五味子具有保肝、保护肝脏组织再生的功能，能促进肝脏解毒，保护肝脏免受毒害。对于经常饮酒、服用药物的人群，五味子是理想的保健食材。
2. 延缓衰老：五味子能减缓老化过程，延缓心脏衰竭、阿尔茨海默症以及帕金森病等老化相关疾病的发生。
3. 防止动脉硬化：五味子具有抗氧化、抑制自由基的作用，对防止动脉硬化、冠心病或免疫力不足有一定疗效。
4. 消炎作用：五味子中含有大量的营养物质，进入人体后具有消炎作用，能有效制止肝脏损伤，并激活合成代谢过程，促进受损肝细胞的修复。
5. 滋阴固精：五味子具有滋阴固精的功效，适用于肾虚、腰腿痛等症。
6. 兴奋中枢神经系统：五味子能使放射的潜伏期缩短，加强大脑皮层的兴奋过程，提高皮层的细胞工作能力。但另有报道称五味子的醚提取物有镇静作用。
7. 镇咳祛痰：五味子的醚提取物具有镇咳祛痰的作用，对于咳嗽、痰多等症状有较好的疗效。
8. 抗菌：五味子对痢疾杆菌、葡萄球菌、肠炎杆菌等细菌有不同程度的抑制作用。
9. 降转氨酶：五味子蜜丸对慢性肝炎患者有降低血清谷丙转氨酶的作用。
10. 保护皮肤：五味子含有抗氧化剂，能保护皮肤免受环境、压力、污染、晒伤、过敏等的损害。其抗炎特性使其对减轻皮炎和肿胀症状有效。
11. 控制压力：五味子中药已用于压力控制，主要是因为这类中药对肾上腺系统显示出积极的健康影响。
12. 抗疲劳/改善心理健康：五味子具有抵抗精神和身体疲劳的能力，减少压力的有害影响，有助于促进头脑清晰，提高注意力，增强协调性。
总之，五味子作为一种中药材，具有丰富的功效与作用。在日常生活中，我们可以通过泡茶、泡酒等方式来食用五味子，以达到保健养生的目的。然而，在食用五味子时，也要注意适量，以免造成不良反应。