首先，让我们通过图片直观地了解五味子的外观。五味子呈不规则球形或扁球形，直径约4～8毫米，常两个粘连在一起。新货皮为鲜红色或紫红色，陈货暗红色或黑棕色。皮肉较油润，显光泽，内含肾形种子1～2粒。种子破碎后有香气，味微苦而辛辣。五味子含有丰富的有机酸、维生素、类黄酮、植物固醇及木酚素等成分，是少数兼具精、气、神三大补益的药材之一。
接下来，让我们来了解一下五味子的药效与作用。
1. 保肝护肝：五味子具有保肝、保护肝脏组织再生的功能，还能促进肝脏解毒，保护肝脏免受毒害。
2. 延缓衰老：五味子能减缓老化过程和延缓出现老化相关的疾病，如心脏衰竭、阿尔茨海默症以及帕金森病的发生。
3. 防止动脉硬化：五味子能抗氧化、抑制自由基，因此对于防止动脉硬化、冠心病或者免疫力不足有一定疗效。
4. 消炎作用：五味子中含有大量的营养物质，这些营养物质进入人体后具有消炎作用，可以有效的制止肝脏损伤，并能激活合成代谢过程以促进受损肝细胞的修复。
5. 收敛固涩：五味子味酸涩性收敛，能涩肠止泻，治脾肾虚寒久泻不止。
6. 益气生津：五味子甘以益气，酸能生津，具有益气生津止渴之功，治热伤气阴，汗多口渴者。
7. 补肾宁心：五味子既能补益心肾，又能宁心安神，治阴血亏损，心神失养，或心肾不交之虚烦心悸、失眠多梦。
8. 抗菌作用：五味子具有很好的抑菌作用，对常见的金色葡萄球菌、肺炎杆菌、肠道沙门氏菌、绿脓杆菌等均有抑制作用。
在使用五味子时，还需注意以下几点：
1. 五味子性温，有实热、有湿热者不宜食用。
2. 五味子泡水喝可降血压、降血脂，但其对胃有伤害，所以不宜长期饮用。
3. 五味子泡酒具有保护人体五脏的作用，但不可连续饮用，要合理安排饮用时间。
总之，五味子作为一种具有丰富药效与作用的中草药，值得我们深入了解和合理应用。在日常生活中，我们可以通过泡茶、煲粥、煲汤、泡酒等多种方式来食用五味子，以达到养生保健的目的。